有个情感表达障碍的盖瑞，他对自己或他人的感情同样冷漠，令未婚妻痛苦不堪。情感表达障碍型的人见事不明，对他的处境缺乏感同身受和同情。当未婚妻说她心情低落，盖瑞丝毫不表同情；未婚妻向他表达爱意时，他又顾左右而言其他。而且常对未婚妻的行为做“建设性”的批评，却不知这些评语的杀伤力。
同理心要以自觉为基础，一个人愈能坦城面对自己的情感，愈能准确阅读别人的感受。像盖瑞这样的人对自己的感觉一无所知，当然更不可能了解周围的人在想什么，这种人可称为情感上的音盲。他人言谈举止间或隐或显的各种音律节奏，如语调的起伏、姿态的变化、别有意涵的沉默、显有所指的轻颤等，音盲有一律置若罔闻。
当别人直接对其表情达意时，情感表达障碍型的人常感困惑不已，这不但在EQ上是一大缺陷，更可说是人性方面的可悲的缺憾，因为融洽的关系是人们相互关怀的基础，而融洽的关系又源于敏锐的感受与同理心。
同理心简单的说就是了解他人的感受，这个能力在各个领域中都扮演很重要的角色，不管是销售、管理、恋爱、育儿、政治活动都无一例外。缺少这个能力可能导致极可怕的后果，心理变态的罪犯、强暴者、虐待儿童者都是显著的例子。
一般人的情感很少直接诉诸语言，多半是以其他方式表达。捕捉他人情感的关键就在判读这些非语言的讯息，如语调、手势、表情等。这方面研究最广泛的当推哈佛心理学教授罗伯特·罗森索及其学生。罗森索设计了一种称为非语敏感度的同理心测验，以一位女性表达各种情感为主题制作一系列录影带，所表达的情感从厌恶到母爱应有尽有，发生的场合包括因嫉妒而发怒、请求宽恕、表达感谢、诱惑等等。录影带并经过特殊处理，使同一画面每次只出现一种表达的方式。举例来说，有些画面（当然语言已消掉）却除了所有因素，只能看到脸部表情，有些则只能看到身体的动作，如此受测者便必须根据单一感官辨别情感。
他们针对美国等十九个国家七千多人做实验，发现对非语讯息判读力高的人有多项优点：情感调适力较强、较受欢迎、较外向、较敏感。一般而言，女性判读力较男性高。由于这项测验长达四十五分钟，有些人在受测过程中表现愈来愈好，显示具有不错的同理心学习能力，研究发现这种人与异性关系较佳，可见同理心有助于丰富我们的爱情生活。
正如EQ的其他元素一样，同理心的敏感度与性向测验、智力测验或学校考试没什么关系，这也可以从一种专为儿童设计的非语敏感测验得到证明。一项针对102名儿童所做的测验发现，敏度高的孩子在学校较受欢迎，情感也较稳定，在校表现较佳，虽然其智力并不比敏感度低的孩子要高，显示同理心有助于学习（或是有助于获得老师的喜爱）。
人的理智运作是以语言为媒介，情感则是非语言的。当一个的语调、手势等非语讯息与所说的话不一致时，真正透露其情感的是表达方式而非表达内容。研究传播学的人都知道，情感讯息有90%以上是非语言的。我们多半在无意识中接收这类讯息（如语调中的焦虑或手势中的烦躁），我们不会特别注意讯息的性质，而只是无言地接收，然后做出无言的反应，而这种能力通常也是透过非语言的形式学习的。
九个月大的小望每次看到其他小孩跌倒，眼眶便浮起泪水，然后爬到母亲怀里寻求慰藉，仿佛跌倒的人是她。十五个月大的麦可看到朋友保罗在哭，会拿出自己的玩具熊安慰他，如果保罗仍哭个不休，麦可还会抱枕给他。这些情形是孩子的母亲协助专家做研究时观察记录下来的，该研究显示同理心的形成可溯及婴儿时期。事实上，婴儿自出生日起，听到其他婴儿啼哭便会感到难过，有人认为这是人类同理心表现的最早征兆。
发展心理学家发现，婴儿还未完全明白人我之分时，便能同情别人的痛苦。几个月大的婴儿看到其他孩子啼哭也会跟着哭，仿佛感同身受似的。约周岁时孩子开始明白别人的痛苦是别人的，但仍会感到不知所措。纽约大学的马丁·霍夫曼做过相关研究，他注意过一个两岁大的孩子带他妈妈去安慰一个哭泣的小朋友，而事实上小朋友自己的妈妈就在身旁。其他同龄孩子也表现出同样的困感，他们会模仿别人的痛苦（可能是为了更了解他人的感受）。譬如说看到其他孩子手受伤时，一个两岁大的孩子可能会把手伸进嘴里，看看自己是否也会痛。或者看到母亲哭泣时，孩子可能会擦试自己的眼睛，其实他并未流泪。
一九二Ｏ年代美国心理学家铁钦纳首度使用同理心一词时，指的就是这种行为模仿（motormimicry）。同理心一词源自希腊文empatheia（神人），原来是美学理论家用以形容理解他人主观经验的能力。铁钦纳认为同理心源自身体上模仿他人的痛苦，从而引发相同的痛苦感受。使他用同理心一词与同情区别，因同情并无感同身受之意。
到三岁半时小孩不但能做行为模仿，而且能区别他人与自己的痛苦，也较能安慰别人。下面是一个母亲的纪录：
邻居的一个小子在哭……珍妮走过去拿饼干给他吃，一路跟着他走，甚至自己也开始发出哭音。接着她想要抚摸他的头，但他躲开了……他渐渐不哭了，但珍妮似乎仍很关切，仍不断拿着玩具给他，拍他的头和肩。
到这个阶段小孩子对他人情感的敏感度开始有所不同，有些很敏锐（像珍妮），也有的开始变得冷漠。美国心理卫生学会的玛丽安·瑞耶若与卡洛琳·詹卫斯勒做过一系列相关研究，发现同理心的差异与父母的管教方式很有关系。管教方式如果强调对别人的影响，如看你害妹妹这么难过，而不只是你怎么这么调皮，孩子的同理心会较敏锐。此外，身教也很重要，孩子会观察大人对其他情感的反应方式，从而加以模仿，渐塑造出长大后的反应模式。
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